Vojenský důstojník Zhang Wen-xiang (David Chiang) je v řetězech předveden před soud a obviněn z úkladné vraždy vysoce postaveného úředníka Ma Xinyi (Ti Lung). Ani v nejmenším svou vinu nepopírá. Naopak, chce učinit plné doznání. Vyžádá si papír, štětec a inkoust a začne zapisovat pohnutou výpověď o tom, kdo vlastně doopravdy byl Ma Xinyi - a proč musel zemřít. Prostřednictvím série flashbacků se tak začíná odvíjet příběh o trojici "druhů ve zbrani", o jejich společné cestě ke slávě, bohatství a společenskému postavení – a o tom, jak jejich přátelství zničily ambice a bezohlednost jednoho z nich. (MaedhRos)