Lena Birková, rozená Hrubá, později provdaná Papežová, se narodila v Chabarovsku v Sovětském svazu. Po dokončení Německé konzervatoře v Praze (1943) hrála do konce války v několika německých divadelních společnostech. Po válce byla tanečnici karlovarsko-ústecké operety a hrála také v pražském Divadle 5. května. V letech 1949-1953 byla herečkou Vesnického divadla, v letech 1953-1954 pracovala jako hlasatelka Československého rozhlasu, pak se vrátila do Vesnického divadla (1954-1962) a pak znovu působila v rozhlase (1962-1976).