Rodák z americké Iowy - celým jménem Thomas Duane Arnold, zahájil svoji kariéru jako jevištní komik v r.1983 na University of Iowa, kde také studoval. První úspěch přišel v r.1988, když zvítězil na Minneapolis Comedy Competetion.
Ve světě filmu se prosazoval pozvolněji a dá se říct, že dodnes na tu pravou roli stále ještě čeká. Obvykle ztvárňuje různé vedlejší komické postavičky ve snímcích všech možných žánrů. Objevil se například jako tajný agent Harry - parťák Arnolda Schwarzeneggera v akční komedii PRAVDIVÉ LŽI. Zahrál si také v AUSTINU POWERSOVI, nebo akčních filmech režiséra polského původu Andrzeje Bartkowiaka LOVEC POLICAJTŮ a OD KOLÉBKY DO HROBU. Zde mu byly hereckými partnery třeba i Steven Seagal nebo Jet Li. Že dokáže ztělesnit i postavu nekomediálního charakteru předvedl ve vězeňském dramatu Stevea Buscemiho VĚZNICE. Jednu ze svých mála hlavních rolí vytvořil v bláznivé parodii SKŘEKOT, ta ale u diváků propadla a putovala rovnou na video.
Tom Arnold je třikrát rozvedený a zatím nemá žádné potomky.