Marie Ptáková se narodila jako Marie Bursová 18. ledna 1873 ve Vlkově na Mladoboleslavsku. Své příjmení získala díky sňatku s operním pěvcem Národního divadla Bohumilem Ptákem (1869 – 1933), se kterým měla herce, klavíristu, zpěváka a v začátcích i partnera komika Vlasty Buriana Dalibora Ptáka (1894 – 1960). Už v osmnácti letech odešla k divadlu, přesněji řečeno k divadelní společnosti slavného Vendelína Budila v Plzni (1891 – 1893). Dva roky se prezentovala na brněnském jevišti Národního divadla (1893 – 1895). A po krátké přestávce se její domovskou scénou nakonec stalo pražské Vinohradské divadlo (1909 – 1941), z něhož za okupace odešla na odpočinek.
Ze svých maminkovských kreací na vinohradské scéně vyjmenujme: Kohoutovou ve Svobodově dramatu „Poslední muž“, profesorovou z „Loupežníka“ Karla Čapka, M. D. Rettigovou ze stejnojmenné Jiráskovi hry, pannu Růženku z „Léta“ Fráni Šrámka, paní Matušovou z Hilbertovy „Pěsti“, Šestákovou z „Paličovy dcery“ J. K. Tyla, matku ze „Smrti na prodej“ Lva Blatného, lady Bracknellovou z Wildeho hry „Na čem záleží“, lesní pannu Rosavu ze „Strakonického dudáka“ J. K. Tyla, Petrovu matku z „Oblak“ Jaroslava Kvapila nebo paní Doweyovou z Barrieho „Maminky“.
S českou kinematografií přišla do styku už v jejích začátcích, kdy se zjevila v dramatu Václava Binovce DÉMON RODU HALKENŮ (1918) se Suzanne Marwille a Jiřím Steimarem v titulních úlohách, který se ale nedochoval. O dva roky později již Marie Ptáková hrála v němém období pravidelně. Uveďme si př. tituly ZA SVOBODU NÁRODA (matka Jiřího), NEZNÁMÉ MATKY (pěstounka Marie), MANŽELÉ PANÍ MILENY (Králova teta), IRČIN ROMÁNEK II. (mater prefecta), ZLATÝ KLÍČEK (služebná), JOSEF KAJETÁN TYL (Tylova matka), ROMÁN HLOUPÉHO HONZY (leštička skla), VARHANÍK U SV. VÍTA (abatyše) či DŽUNGLE VELKOMĚSTA (teta Karla Hobzy).
Oblíbenou herečkou malých maminkovských a hospodyňských úloh se dokázala stát i ve zvukovém filmu. Zahrála si matku Bártovou (SVĚT BEZ HRANIC), Havlíčkovu (František Smolík) matku (KAREL HAVLÍČEK BOROVSKÝ), kněžnu Sofii (SRDCE ZA PÍSNIČKU), matku Budilovou (STUDENTSKÁ MÁMA), Haniččinu (Truda Grosslichtová) matku (HRDINA JEDNÉ NOCI), paní oficiálovou (BARBORA ŘÁDÍ), ředitelku domova Hajskou (ROZKOŠNÝ PŘÍBĚH), starou chůvu (NA TÝ LOUCE ZELENÝ), Severovu (Stanislav Strnad) matku (PORUČÍK ALEXANDER RJEPKIN), paní Roubalovou (MRAVNOST NADE VŠE), paní domácí (ARMÁDNÍ DVOJČATA, SVATEBNÍ CESTA), stařenku Buryjovku (JEJÍ PASTORKYNĚ), představenou kláštera (LÍZINO ŠTĚSTÍ), vdovu Jedličkovou (PALIČOVA DCERA), hospodyni Fanynku (ZLATÉ DNO), matku Annu (VELKÁ PŘEHRADA) či babičku (MUŽI NESTÁRNOU).