Edward Herrmann se narodil ve Washingtonu a vyrůstal v oblasti Detroitu. Studoval herectví na londýnské Academy of Music and Dramatic Art. Jeho filmová kariéra začala v 70. letech, kdy se objevil po boku Roberta Redforda a Mii Farrow jako pianista ve filmu VELKÝ GATSBY. V 70. letech si dále zahrál například amerického prezidenta Franclina Roosevelta v trojdílné sérii o prezidentském manželském páru. V roce 2005 pak účinkoval i v dokumentu o prezidentu Rooseveltovi.
Po roce 2000 se začal objevovat jako Richard Gilmore, dědeček hlavní hrdinky Rory v seriálu GILMOROVA DĚVČATA. Úspěšné působení v tomto seriálu s sebou přineslo i další filmové a seriálové role. Zahrál si v dramatu JAMES DEAN o trnité cestě tohoto herce za úspěchem a slávou, blýsknul se vedle Kevina Klinea v dramatu KLUB VYVOLENÝCH a dostal příležitost zahrát si i v komerčně úspěšném megafirmu Maritna Scorseseho LETEC.
Objevil se také v seriálech M*A*S*H, ZÁKON A POŘÁDEK a CHIRURGOVÉ. Ztvárnil několik desítek filmových a seriálových rolí a byl celkem čtyřikrát nominován na cenu Emmy, kterou získal v roce 1999 za roli Andersona Pearsona v seriálu THE PRACTICE. Od roku 1978 je ženatý s Leigh Curranovou a ve svém volném čase se věnuje své velké vášni a tou je renovace starých aut – ve své sbírce jich má několik.