Jeanne Elizabeth Crain se narodila 25. května 1925 v Barstow v Kalifornii. Netrvalo však dlouho, a krátce na to se s rodiči stěhovala do Los Angeles, kvůli pracovní nabídce jejího otce, jenž byl středoškolským učitelem. Na střední škole se věnovala školní produkci, která ji nasměrovávala k herectví.
Na Silvestra roku 1945 se provdala za herce Paula Brookse, a přestože matka nesouhlasila a po čas manželství uvažovali pro vzájemné nevěry o rozvodu, tak manželství vydrželo a měli spolu sedm dětí. Čtyři chlapce a tři dívky. V roce 1949 natočila romantickou komedii Dopis třem manželkám, a drama Pinky, čímž si vysloužila nominaci na Oskara.
Po natočení dramatu Vicki zatoužila po změně v hereckém repertoáru a opustila studio Fox. Souboj v džungli pro Warner Brothers však nepřinesl úspěch a ještě téhož roku se upsala Universal Studio pro natočení westernu Muž bez hvězdy. Ten se těšil obrovké oblibě publika, a chválou nešetřili ani kritici. Po filmu Jokew Wild, který se natáčel ke konci 50. let, už snížila frekvenci v natáčení filmů a začala se více věnovat své rodině, která se stále ještě rozrůstala. Nejmladší Christopher se narodil v roce 1965, což už natáčela spíše výjimečně.
Ve volnu se s manželem naplno věnovali svým dvou farmám o které se starali. Těžké rány osudu ji potkaly v podobě úmrtí dvou jejich dětí. Už zmiňovaný Christopher, jenž byl kytarista rockové skupiny, se předávkoval drogami. Jeanne umřela v prosinci 2003 na infarkt. Pouhé dva měsíce po smrti svého muže Paula.