Georgina Cates se narodila jako Clare Elaine Woodgate. Cates navštěvovala dívčí střední školu v Colchester County High School a pronikla do televizního herectví, když jí bylo 16 let, kdy ztvárnila roli Jenny Porter v seriálu 2point4 Children (1991) stanice BBC. Po dvou sériích seriál opustila, aby se soustředila na hraní v televizních dramatech jako Casualty (1986) a The Bill, ale i v nízkorozpočtových filmech.
Poté se objevila ve filmech jako Frankie hvězdář (1995), Illuminata (1998) a Vojákova milenka (1998). U kritiků se jí dostalo uznání za roli Amandy ve filmu Není úniku (1998) s Vincem Vaughnem a Joaquinem Phoenixem. Po sedmileté pauze od filmového průmyslu se Cates vrátila k žánru nezávislého filmu, aby si zahrála ve filmu Sinner (2007), za který získala cenu za nejlepší herečku na Mezinárodním festivalu filmů a videa v Brooklynu Arts Council.
V roce 1997 se Cates provdala za svého druhého manžela, amerického herce Skeeta Ulricha, se kterým měla dvojčata, syna Jakoba Ulrich a dceru Naiiu Ulrich. Pár se rozešel v roce 2004 a rozvedl se v roce 2005 s odkazem na nesmiřitelné rozdíly.