16. novembra 1977 sa ako dcéra filmového režiséra Stephena Gyllenhaala a scenáristky Naomi Foner v New York City narodila Maggie Gyllenhaal. Svoje detstvo však prežila v Los Angeles, kde spolu so svojím bratom Jakeom Gyllenhaalom navštevovala prestížnu školu Harvard-Westlake. Vyštudovala angličtinu na Columbia University a po prvom roku štúdia na univerzite strávila leto v Londýne štúdiom na Kráľovskej univerzite dramatického umenia, kde patrila medzi najmladších študentov.
V roku 2002 sme Maggie mohli vzhliadnuť vo viacerých úspešných snímkach, z ktorých najviac zažiarila vo filme SEKRETÁRKA. Jej postava emocionálne zničenej mladej ženy, ktorá prostredníctvom sado-masochistického vzťahu so svojim šéfom zažíva znovuzrodenie vlastnej osobnosti a sebavedomia patrí medzi jej najlepšie herecké predstavenia. Zároveň táto hlavná úloha stelesňuje presne ten typ provokatívnej úlohy, ktorú Maggie podľa vlastných slov vyhľadáva, postava, ktorá diváka núti premýšľať a ktorá vyzýva človeka k otázkam o vlastnom živote. Ocenenia za svoj výkon v úlohe sekretárky sa dočkala v podobe mnohých nominácií na prestížne filmové ceny, z ktorých mnohé premenila na víťazstvá najmä v kategórii ženský herecký výkon. Najvýznamnejším triumfom je pravdepodobne zisk parížskej ceny...
Po filme SEKRETÁRKA sa Maggie opäť presťahovala do svojho rodného New Yorku a v roku 2003 sa pripojila k ďalším mladým nádejným herečkám, ktoré si zahrali po boku Julii Roberts vo filme ÚSMEV MONA LÍZY. Sama sa vyjadrila, že prišiel čas, aby si zarobila aj nejaké vlastné peniaze a tak môžeme očakávať, že sa okrem nezávislých filmov bude čoraz častejšie objavovať v komerčných projektoch Hollywoodu.