Fat Joe se narodil 19.srpna 1972 v oblasti Bronx v New Yorku jako Joseph Cartagena. Můžete ho vidět pod přezdívkami Fat Joe da Gangsta, Joye Crack. Když byl mladý, pomáhal svému otci s prodejem pečiva. Jeho první styky s hip hopem mu obstaral jeho starší bratr Angel, který nosil domů nahrávky z akcí pořádaných Zulu Kation, na kterých rapovali chlápci jako Funky, 4+1, Theodore a další.
Problémy v Relativity Records ho přiměly v polovině roku 1998 ke změně labelu a upsal se Big Beat/Atlantic Records. Ke konci tohoto roku vyšlo jeho další CD, na kterém hostovali hodně slavní rapeři Nas, Jadakiss, P. Diddy, Raekwon či Big Pun. V roce 2004 vydává již čtvrtou desku a to pořád není konec. Před kamerou se objevil ve filmech I LIKE IT LIKE THAT (poprvé), WHITEBOYZ, EMPIRE a HAPPY FEET. Taky si zahrál obsáhlý počet „self“ rolí. Dále se může pyšnit spolupráci na filmové hudbě Happy Feet, Scary Movie 3, Bad Boys II.