Rodným jménem Nils Einar Jönsson. Během studií jej začalo zajímat herectví a nejprve zaujal ve školních hrách. Jeho opravdovým debutem se pak stala tragikomická sága PENGAR (1947), kterou si sám režíroval a kde své komediální nadání také poprvé předvedl širšímu publiku.
Po odchodu na odpočinek v roce 1993 se u něj začaly projevovat vážné zdravotní problémy. Až do své smrti v roce 2000 prodělal několik záchvatů mrtvice, které mu výrazně oslabily zrak a sílu řeči. V posledních letech byl upoután na invalidní vozík a zcela ztratil schopnost komunikovat. Zemřel poklidně v nemocnici na následky infekce obklopen svou ženou a dcerou. Bylo mu 92 let.
Byl dvakrát ženatý, manželství s Ingou Landgréovou (1949-1959) skončilo rozvodem, od roku 1965 žil s Gunillou Poppeovou. Je otcem herečky Anji Landgréové, tanečnice/herečky Anny Marie Poppeové a zpívajícího herce Thomase Poppa.