Sarah se narodila a vyrůstala v rodišti dramatika Williama Shakespearea, v anglickém Stratford-Upon-Avon. Její otec Edward byl pilotem britského královského letectva, její matka Beryl byla fyzioterapeutkou, která pracovala často s herci. Už od dětství Sarah věděla, že se chce věnovat herectví. Ve čtrnácti letech jela na turné po Evropě s prestižní britskou divadelní společností National Youth Theatre. Poté studovala divadlo na Rose Burford Drama School. Aby se uživila, nějakou dobu pracovala v továrně a také na sterilizačním oddělení v nemocnici. Začala také studovat učitelství angličtiny a divadla a načas přesídlila do Francie. Herectví ji ale stejně dostihlo.
V roce 1981 se jejím manželem stal herec Richard LeParmentier. Jejich manželství ale nevydrželo a pár se rozvedl v roce 1984.