Americký scenárista a režisér se narodil v americkém státě Virginia, ale své dětství prožil v jižanském hudebním městě Memphis. Tam psal a režíroval divadelní školní představení, což mu vyneslo pozvánku ke studiu na Americké divadelní konzervatoři v San Franciscu. Po studiích se vrátil do Memphisu, kde po otcově smrti zdědil dostatek financí, aby mohl realizovat svůj první celovečerní film The Poor and Hungry (2000). Jeho další snímek Snaž se a jeď (2005) získal Oscara za nejlepší píseň.