Herec Pavel Spálený vyrůstal v kulturním prostředí, jeho matkou byla operní pěvkyně Božena Dvorská. Hereckou dráhu zahájil ještě před válkou v roce 1938 v pražském divadle Unitarie, na počátku okupace pak působil u několika divadelních společností s operetním repertoárem. V letech 1942-1943 hrál v Městském divadle v Kladně, do konce války pak účinkoval v pražském Divadle práce. Po roce 1945 se vrátil do Kladna, ale již od roku 1947 znovu působil v Praze, když získal angažmá v Divadle státního filmu (1947-1949). Čtyři roky pak odehrál ve východočeských oblastních divadlech (Hradec Králové, Pardubice), nakonec našel trvalé působiště v Praze, v Realistickém divadle Zdeňka Nejedlého (1953). Působil zde až do odchodu do penze a i potom občas pohostinsky hrál, práce zanechal až v roce 1983. Se svým příkrým hereckým projevem a ostrým jasným hlasem nalezl uplatnění především v postavách autoritativního vyznění.
Od šedesátých let spolupracoval Pavel Spálený také s televizí, hrál v televizních inscenacích, připomenout můžeme i jeho účast v seriálech, například HŘÍŠNÍ LIDÉ MĚSTA PRAŽSKÉHO (1968), CHALUPÁŘI (1975) nebo DNES V JEDNOM DOMĚ (1979). Po definitivním ukončení jevištní činnosti v roce 1983 si pak zahrál již jen lokaje v pohádce S ČERTY NEJSOU ŽERTY (1984). Zemřel v Praze 6. července 1985 v nedožitých sedmdesáti letech.
Manželkou Pavla Spáleného byla divadelní herečka Milada Davidová (1922-2002). Jejich syn Pavel Spálený (*1944) je též hercem.