Pochádza z Brooklynu, kde ju na základnej škole zvolili za najškaredšie dievča. V roku 1974 sa presťahovala do Paríža, kde sa stala hviezdou módnych prehliadok a ušla sa jej práca aj v Rádiu Luxembourg.
Po tomto sa v roku 1992 objavila vo filme ŠAMAN, kde po boku Seana Conneryho hľadala v amazonskom pralese liek na rakovinu. Tu si pre zmenu vyslúžila nomináciu na Zlatú malinu za najhoršiu herečku. Postupne hrala v celej rade ďaľších, väčšinou priemerných filmov. V roku 1995 to bola napríklad úloha vo filme BASKETBALISTOV DENNÍK, kde si zahrala matku Leonarda DiCapria.
Zmena prišla až v roku 1999, keď začala hrávať v mafiánskom seriáli SOPRANOVCI a za svoju úlohu Dr. Jennifer Melfiovej bola štyrikrát nominovaná na cenu Emmy a trikrát na Zlatý Glóbus a získala za ňu aj väčšinu svojich ďaľších ocenení. Počas nakrúcania scény v jednej epizóde tohoto seriálu si dokonca natrhla väzivo na ľavom ramene.
Bola vydatá za herca Harveyho Keitela, s ktorým má dcéru Stellu. Neskôr sa s ním rozviedla a vydala sa za televízneho herca Edwarda Jamesa Olmosa.