Jiří Růžička vystudoval herectví na DAMU (1956) a své první angažmá našel v Městském oblastním divadle v Mladé Boleslavi (1956-1957), poté účinkoval v zájezdovém souboru Vesnického divadla (1957-1959). Jeho poslední štací bylo Městské divadlo v Příbrami (1959-1961). Na další divadelní dráhu rezignoval a přesedlal přímo k filmu. Od mládí se nadšeně věnoval amatérskému filmování, což jej přivedlo do řad zaměstnanců Filmového studia Barrandov (1961), kde pak pracoval až do odchodu do důchodu. Od šedesátých do osmdesátých let se podílel na řadě filmů jako asistent režie, případně pomocný režisér.
Jiří Růžička byl od roku 1955 ženatý s herečkou Helenou Růžičkovou, rozenou Málkovou (1936-2004). Jejich předčasně zemřelý syn Jiří Růžička (1956-1999) byl též hercem.