Jiří Lehovec se narodil 3. ledna 1909 v Praze. Už od dětství projevoval zájem o techniku, fotografii a film. Odmaturoval na vinohradském reálném gymnáziu, po absolvování čtyř semestrů elektrotechniky na VUT v Brně (1927 – 1929) odešel v letech 1929 – 1935 vystudovat dějiny umění a estetiky Filozofické fakulty Univerzity Karlovy.
Po vystudování byl jako kulturní dopisovatel v Paříži, během základní vojenské služby kameramanem ve Vojenském technickém ústavu (1935 – 1938), režisérem kulturního oddělení AB na Barrandově (1938 – 1940), krátce vedl vlastní firmu pro natáčení reklam a propagačních filmů (1940) a nakonec odešel do baťových ateliérů ve Zlíně (1940 – 1944).
V letech 1944 – 1945 pracoval na Barrandově jako asistent režie (SKALNÍ PLEMENO) a pomocný režisér (ROZINA SEBRANEC) na hraných filmech. O dva roky umělecky spolupracoval na kostýmní komedii Miroslava Cikána ALENA (1947). Lehovec byl zároveň zakladatelem a šéfrežisérem Krátkého filmu Praha (1945 – 1949).
V Československém státním filmu setrval, krátce jako režisér hraných filmů (1949 – 1951) a později až do odchodu na penzi jako dokumentarista a režisér filmových a televizních krátkých dokumentárních, osvětových a propagačních snímků. Ve svých dokumentárních snímcích se zajímal hlavně o obyčejné a všední věci, které pomocí filmové řeči dokázal zachytit a předvést nově, nevšedně a originálně.