Larry Semon (1889 - 1928)

Lawrence "Larry" Semon (ve Francii známý pod jménem Zigoto, v Itálii jako Ridolini a ve Španělsku Jaimito nebo Tomasín) se dnes vzpomíná hlavně kvůli spolupráci se Stanem Laurelem a Oliverem Hardym předtím, než se tito dva dali dohromady. Larry byl synem estrádního kouzelníka a jeho asistentky a spolu se starší sestrou provázeli rodiče během jejich vystoupení po Spojených státech i Kanadě. Do dvanácti let byl zběhlým zpěvákem, mimem i hercem. Po ukončení školy v Savannah odjel do New Yorku, kde podle otcova přání bral lekce kreslení a následně pracoval pro různé noviny jako karikaturista a grafik. Mimoto vystupoval v estrádách, kde zaujal studio Vitagraph, u kterého pak (1913) vymýšlel komické scénáře, režíroval a produkoval filmy pro herce Hughieho Macka a sám sebe příležitostně obsazoval do malých rolí. Po odchodu Macka z Vitagraphu (1917), začal Semon ztvárňovat hlavní úlohy.

Jako dřívější kreslíř inscenoval téměř "nerealizovatelné" gagy. Žádná komická situace pro něj nebyla nemožná. Miloval letadlové honičky, vybuchující auta i stodoly, padající zásobníky na vodu a vůbec velkorysé užívání substancí, ve kterých jen lze vymáchat člověka. Typická komedie zahrnovala sudy s moukou, pytle sazí, kýble inkoustu, kaluže marmelády nebo jámy plné bahna. Během příprav komedie PILA (1922), jak v jednom rozhovoru uvedl Oliver Hardy, mu nestačily malované kulisy a trval na stavbě plně vybavených srubů. Vzhledem k rostoucí výši nákladů nakonec šéfové studia určili, že občas arogantní a náladový Larry si bude podle nové smlouvy vše produkovat sám a ponese si také plnou osobní odpovědnost a finanční riziko.

Kritici začali poukazovat na nedostatek nápadů, vedení společnosti na podprůměrnost a v roce 1923 se studiem rozloučil. Točil nyní pod hlavičkou Chadwick Pictures. Jím režírovaný celovečerní film WIZARD OF OZ (1925, Čaroděj ze země Oz) ovlivnil slavnější muzikálovou verzi z roku 1939 jen nepatrně. Oliver Hardy hrál Plecháče, Semon Strašáka a těsně před uvedením se oženil s představitelkou Dorotky Dorothy Dwanovou, se kterou měl později dceru. Nákladný projekt vypadal velice slibně, výsledkem však byla otřepaná komedie a konec Chadwick Productions a Semonovy už tak nahnuté kariéry. Po vyhlášení bankrotu (1928) se vrátil k estrádám. Během turné se nervově zhroutil a odcestoval zpět do Los Angeles. Umřel s prázdnou kapsou na tuberkulózu v sanatoriu ve věku pouhých 39 let. Jeho rychlá smrt i následný přísně střežený pohřeb a kremace vyvolaly domněnky, že neumřel a vše jenom nafilmoval, aby unikl svým věřitelům.