Tento americký herec se narodil ve znamení kozoroha, v městě Nashville ve státě Tennesee, jako druhý ze tří dětí. Jeho otec, dentista, byl členem místní divadelní komunity, kam se James později také přihlásil. V mládí se vedle školy věnoval basketbalu, který má dnes jen jako koníček.
Divákům se však nejvíce vryl do paměti postavou sympatického instalatéra Mikea Delfina v seriálu ZOUFALÉ MANŽELKY, díky které se mu dostalo největší obliby. V té době ho časopis People zařadil do žebříčku „Nejvíce sexy žijící muži“.
V současné době se ve volném čase vedle své manželky Erin, syna Shepparda (*2003) a dcery Malin (*2005) příležitostně věnuje zpívání a hraní na kytaru v kapele The Band From TV, která své veškeré výdělky věnuje na charitu. Členem této kapely je například i představitel Dr. House Hugh Laurie.