Karel Zima je tím typem herce, který si umí vychutnávat život a z jeho hraní je to cítit. Působí na volné noze, a proto ho můžeme často potkávat jak ve filmu, tak i v tuzemských seriálech a zahraničních reklamách. Herectví vystudoval na Státní konzervatoři v Praze a poté prošel hostováním v kladenském a mladoboleslavském divadle.
Jeho zálibou a snem je ale přese všechno akční film a kaskadérské kousky. Za svou dosavadní kariéru si vyzkoušel již skok z jedoucího vlaku, plavání v osmistupňové Vltavě a bungee jumping. Preferuje natáčení v exteriérech a extrémních přírodních podmínkách, které by si rád vyzkoušel. Za první akční vlaštovku v Zimově filmografii lze považovat Jáklova KAJÍNKA, kde ztvárnil, už poněkud méně akční, roli Bujóna.
Nikdy se netajil svou hlubokou vášní pro ženy, přes kterou je ale stále věrný své manželce, herečce Magdaleně Zimové. Tvrdí, že se v devíti letech toužil stát gynekologem, nebo pornohercem. Pokud je řeč o povolání, Karel Zima nevyzkoušel pouze to herecké... nejednou pracoval ve Francii, jako řidič, prodavač nebo obsluha kavárny.
S Magdalenou mají starší dceru Agátu a mladšího syna Jonáše.