Jeff Nichols pochází z umělecké rodiny, jeho bratr Ben Nichols je frontmanem kapely Lucero, která kombinuje prvky country, soulu a punk-rocku a přispěla svou hudbou do dvou ze tří dosavadních Nicholsových filmů. Jeff studoval filmové umění na umělecké škole v Severní Karolíně, kde také v roce 2001 úspěšně absolvoval.
Jeff Nichols nyní žije v Austinu, kde je podle jeho slov spokojený a může se s klidným pocitem věnovat psaní a točení filmů, které si sám zvolí. Takové podmínky prý aktuálně LA nenabízí.