Teprve čtyřletou Mary přivedla do Hollywoodu její nedávno ovdovělá matka. Během oběda s matkou v sídle Universal Pictures si jí všiml Carl Laemmle jr.a nabídl jim screen test. Poprvé se Mary objevila před kamerou v osmi letech po boku Jackieho Coogana ve filmu IF I WERE KING. Mary se ale rozhodla nejprve dokončit školu a teprve poté naplno odstartovat svou filmovou kariéru. Defimitivně se vrátila před kameru v roce 1930, kdy si zahrála v hudebním filmu MADAM SATAN, který produkoval a režíroval Cecil B. DeMille. S nabídkami filmových rolí se roztrhl pytel od roku 1932, kdy byla zvolena jednou z WAMPAS Baby Stars.
V roce 1942 se provdala za herce Jamese Blakelyho, ze kterého se postupem času stal producent 20th Century Fox. Manželé spolu měli jedno dítě a žili společně až do Jamesovy smrti v lednu roku 2007. V roce 2010 získala svou hvězdu na hollywoodském chodníku slávy. V roce 2012, ve věku rovných 100 let, je nyní jedinou žijící WAMPAS Baby Star.