Richard bol druhým z piatich detí Homera Gera - poisťovacieho agenta a matky Doris. Jeho životom bola odmalička hudba. Ovládal množstvo nástrojov a naplno sa jej začal venovať na strednej škole, kde skladal kompozície pre školské predstavenia. Zaujímal sa tiež o gymnastiku a filozofiu, no nakoniec uňho zvíťazila túžba po herectve. Po dvoch rokoch univerzitných štúdií filozofie prepadol načisto hraniu. Začínal v roku 1983 v londýnskej produkcii hry "Pomáda", neskôr sa angažoval v známych hrách "Taming of the Shrew" alebo "Looking for Mr. Goodbar".
V roku 1999 bol Gere časopisom People vyhlásený za najsexi muža sveta. Jeho silný vzťah k buddhizmu ho nikdy neopustil, ba naopak - v súčasnosti má Gere kvôli svojim pro-tibetským aktivitám zakázaný vstup na územie Číny. Po dlhú dobu bol členom svetovej organizácie Survival International, bojujúcej proti obmedzovaniu ľudských práv a dnes je hrdým spoluzakladateľom Tibet House - neziskovej organizácie na ochranu tibetskej kultúry.