Gabriele Salvatores se narodil roku 1950 v Neapoli, ale brzy se přestěhoval do Milána, kde také dokončil svá studia. V roce 1972 se stal jedním ze zakladatelů zdejšího divadla Teatro dell'Elfo, pro které psal divadelní hry.Toto divadlo bylo velmi oblíbené mezi mládeží.
Mezi hlavní témata, se kterými Salvatores pracuje patří okolím nepochopená snaha uniknout realitě, nostalgie o přátelství a cesty, které nikdy nekončí. V roce 1997 se inspiroval Ridley Scottem a jeho filmem Blade Runner a natočil scifi NIRVANA. Následoval surrealistický DENTI (2000) a AMNESIA (2002).
V roce 2003 natočil podle knihy úspěšného italského spisovatele Niccola Ammanitiho film JÁMA o malém chlapci, který odhalí strašné spiknutí svých rodičů. Jeho nejnovějším filmem je zatím SIBIŘSKÁ ŠKOLA (2013) o dospívání v komunitě sibiřských Urků.