Ye Liu sa narodil v znamení koňa 28. marca 1978 v meste Čchang-čchun v čínskej provincii Ťi-lin. Ako 18-ročný začal študovať herectvo na Central Academy of Drama v Pekingu, ktoré absolvoval v roku 2000.
V nasledujúcich rokoch bolo niekoľko jeho filmov ako napr. BALZAC A MALÁ ČÍNSKA KRAJČÍROČKA (2002), PURPLE BUTTERFLY (2003) a THE FLOATING LANDSCAPE (2003) uvedených na prestížnych medzinárodných filmových festivaloch, za film THE FOLIAGE (2003) získal Golden Rooster Award ako najlepší herec v hlavnej úlohe. Jeho stála tendencia prijímania náročných úloh predstavujúcich veľké výzvy mu postupne zaistila obdiv a spoluprácu s takými významnými režisérmi ako John Woo (TRIÁDA, 2007), Kaige Chen (SĽUB, 2005) či Yimou Zhang (KLIATBA ZLATÉHO KVETU, 2006). Pri práci na KLIATBE ZLATÉHO KVETU sa stretol aj so slávnymi a medzinárodne uznávanými hereckými kolegami Chow Yun Fatom a Li Gong. A ako ich vnímal? "Necítil som veľký tlak, pretože sa považujem za mladého herca a nie je ani prinajmenšom zvláštne, že mladý herec nie je taký dobrý ako napr. Chow Yun Fat a Li Gong, ktorí sú vynikajúcimi hercami."
V roku 2007 natočil svoj prvý hollywoodsky film DARK MATTER, inšpirovaný skutočnými udalosťami z počiatku 90. rokov. Po boku Meryl Streep tu Ye Liu hrá brilantného študenta fyziky z Číny na štipendijnom pobyte v USA. Film bol premietaný aj na filmovom festivale Sundance, kde získal jednu z cien. Jeho zatiaľ najnovším filmom je CITY OF LIFE AND DEATH, ktorý vzdáva hold 70. výročiu nankingského masakru japonskými okupantmi.
Obľúbeným športom tohoto herca je basketbal (na Číňana meria neobyčajných 186 cm) a hereckým vzorom Robert De Niro.