Dustin Nguyen se narodil ještě v rozděleném Vietmanu, v jeho jižní části. Geny zdělil po otci, který patřil k předním filmovým a divadelním umělcům. Dětství si Dustin užíval v přepychu, ale po pádu Saigonu v roce 1975 a poté, co zemi převzali vítězní komunisté ze severu, musela rodina utéct pryč. Pro jeho budoucí kariéru to bylo nejspíš štěstí, protože přesídlili do USA. Tam vystudoval střední a vysokou školu a objevil v sobě lásku k bojovému umění. Tu také uplatnil ve svém debutu před kamerou - bylo to v roce 1980, ve speciálním díle seriálu Magnum, kde hrál kambodžského bojovníka.