Li Gong se narodila jako páté dítě do rodiny profesora ekonomie a učitelky. Herectví vystudovala na Pekingské filmové akademii, kterou absolvovala v roce 1989.
Za roli ve filmu SBOHEM, MÁ KONKUBÍNO obdržela v roce 1993 Li Gong cenu New York Film Critics Circle. Byla to její první hlavní role ve filmu jiného režiséra než Yimou Zhanga.
Přestože byla uznávanou herečkou, odkládala Li Gong práci v Hollywoodu po dlouhá léta. Částečně proto, že se jí nelíbily nabízené role a částečně proto, že si nebyla jistá svou angličtinou. Její první velká anglicky mluvící role přišla tedy až v roce 2005 ve filmu GEJŠA. Další anglicky mluvící role následovaly ve filmech MIAMI VICE (2006) a HANNIBAL - ZROZENÍ (2007).