Ellen DeGeneres se narodila 26. 1. 1958 v Metairie ve státě Louisiana. Mládí prožila v Texasu a New Orleans. Nejdříve byla zaměstnána jako loupačka ústřic, pak i jako malířka pokojů. Prvně se předvedla na jedné párty u přátel, vystoupení mělo úspěch a tak se Ellen snažila více rozvíjet svůj potenciál.
V roce 1994 nabídla Televize ABC Ellen DeGeneresové vlastní seriál ELLEN. Název Ellen si seriál vysloužil proto, že měl tak velký divácký úspěch, že původní název These Friends Of Mine se zrušil. Další uspěšná komedie byla Dr. Dollitle (1998).
Svou lesbickou orientaci si Ellen DeGeneresová uvědomila už během dospívání. Po letech před kamerou a svou popularitou se rozdíl mezi jejím osobní životem a veřejným životem zvětšoval. Aby přemohla napětí a stres, chtěla vystoupit v seriálu jako lesbická herečka.