Rodačka z Philadelphie Eleanor Boardman chtěla vždy být herečkou a hned po ukončení střední školy vyrazila do New Yorku, aby dobyla Broadway. Když zjistila, že dobýt Broadway bude chvíli trvat, brala jakoukoliv práci, která se jí naskytla. Potom zaslechla, že Selvyn Organization, hlavní producent broadwayských divadelních her, hledá dívky bez divadelních zkušeností. Rozhodla se to zkusit a než se rozkoukala, byla členkou sboru ve hře „Rock-a-Bye-Baby“. Když show po třech měsících skončila, podařilo se jí získat další roli ve hře „A Very Good Young Man“, ale tato hra byla stažena z repertoáru ještě dříve než ta předchozí. V této době se naštěstí na broadwayskou divadelní scénu zaměřil režisér Golden Pictures, který zde hledal nové objevy. Nakonec si Eleanor vybral z více než tisíce dívek, které se ucházely o to, stát se jednou z nových tváří Hollywoodu.
V září roku 1926 se poprvé provdala za režiséra Kinga Vidora, se kterým měla dvě dcery, Antonii a Belindu. Manželství ale skončilo v dubnu roku 1934 rozvodem. Jejím druhým manželem se v červnu roku 1940 stal také režisér Harry d´Abbadie d´Arrast, se kterým žila šťastně až do jeho smrti v březnu roku 1968. Eleanor už se poté znovu nevdala a zemřela v kalifornské Santa Barbaře v roce 1991 ve věku 93 let.