Nia Long se narodila 30.října 1970 v New Yorku. Její rodina má původ v Trinidadu and Tobago. Její jméno, Nia, je jedním ze sedmi dnů Kwanzaa. Byly jí jen dva roky, když se rozvedli její rodiče. Přestěhovala se do Iowa City, kde její matka studovala výtvarné umění. Poté se přestěhovali do okolí Los Angeles, kde se její matka měla znovu vdát. Svatba byla odvolána, ale oni se zamilovali do LA a zůstali. Vystudovala Westchester High School v roce 1989.