Howard Hughes bol filmový producent a režisér, ale najväčší úspech zaznamenal v leteckom priemysle. Už v osemnástich rokoch sa ujal vedenia otcových tovární na obrábacie stroje. Na sklonku dvadsiatych rokov sústredil svoje záujmy na filmový priemysel a letectvo. Sám vytvoril množstvo leteckých rekordov.
Počas druhej svetovej vojny vybudoval v Kalifornii veľkú továreň na lietadlá a stal sa významným dodávateľom americkej armády. V šesťdesiatych rokoch postupne jeho záujem o film upadal. Poskupoval hotely a zábavné podniky v Las Vegas, kam sa i presťahoval. Až do svojej smrti patril k najbohatším mužom Ameriky.