Jiřina Šiklová se narodila 17. června 1935 v Praze jako Jiřina Heroldová, dcera učitelky a lékaře. Vystudovala Historii na Filosofické fakultě, kde také později pomáhala zakládat katedru sociologie. Již roku 1956 vstoupila do KSČ, kde se snažila celou dobu držet v tzv. reformním křídle. Nejvíce začala být vidět po uvolnění poměrů v roce 1967, aktivně potom vystupovala během Pražského jara. Podepsala manifest Dva tisíce slov a v roce 1969 KSČ opustila úplně.
Po roce 1989 ji bylo umožněno vrátit se zpět na Filosofickou fakultu. V roce 1995 obdržela Evropskou cenu Žena roku, v roce 1999 potom od prezidenta Václava Havla Medaily za zásluhy I. stupně. Publikovala několik knih a je činná i v mediích.