Zhao Tao se narodila v provincii Shanxi v Číně. Mezinárodně uznávaná herečka, s diplomem z Čínského folklorního tance z Taneční akademie v Pekingu, získala hlavní role v pěti filmech režiséra Jia Zhangke, včetně Zátiší (2006), vítěze Zlatého lva z 63. ročníku Mezinárodního filmového festivalu v Benátkách.