Cheng Wen-tang začal po absolvování univerzity pracovat jako scenárista a asistent režie. Natočil sérii etnografických dokumentů o přehlížených původních obyvatelích Tchaj-wanu. Po uvedení krátkometrážního snímku Postcard (1999) a televizního filmu Vanity Fair of Tan-sui (2000) na domácím filmovém festivalu v Tchaj-peji prorazil na mezinárodní pole celovečerním debutem V krajině snů (Mon huan bu luo, 2002), který získal cenu Mezinárodního týdne kritiky v Benátkách a byl uveden v Karlových Varech 2003. Jeho následující, domácími cenami ověnčená melodramata Pasáž (Jing guo, 2004), Blue Cha Cha (Shen hai, 2005) a Sia tian de wei ba (Ocásek Léta, 2007) byla v důsledku opadnutí módní vlny tchajwanských filmů promítána převážně v Asii.