Josef Vaniš se narodil 6. ledna 1927 ve Vysokém Chlumci. Roku 1945 absolvoval obor filmový laborant a asistent kamery u profesora Rudolfa Skopce na pražské grafické škole. Ovšem již za studií pracoval ve filmových podnicích: Aktualita (1942 – 1945), Favoritfilm a Barrandov (1945 – 1946), Týždeň vo filme Bratislava (1946), pražský Zpravodajský film (1947 – 1949) a taktéž Československý armádní film (1951 až 1958).
V první půlce 50. let odjel a natáčel s Vladimírem Sísem v Číně a Tibetu, na začátku 60. let v Indonésii. Z těchto cest vytěžili několik filmů (př. CESTA VEDE DO TIBETU, DVANÁCT MINUT POD ROVNÍKEM, MĚSTO NA VODĚ, LETECKÝ DEN, TROPICKÝ KOKTAJL), obrazových publikací („Tibet“ 1958, „Země zastaveného času“ 1959, „Tajemný Tibet“ 1960, „Vzpomínka na Tibet“ 1997 atd.), výstav (1956, 1958, po roce 1989), nahrávek („Tibet – Tajemství červené krabičky“) a byli i pro divadlo odbornými poradci (činohra „V nebeské zahradě“ pro mladoboleslavské Městské oblastní divadlo).
V letech 1958 – 1989 se stal kameramanem Filmového studia Barrandov, kam přešel s Vladimírem Sísem. Rád též fotografoval. Před konečným odchodem na penzi pracoval jako kameraman ve svobodném povolání (1989 – 1994). K hranému filmu poprvé přišel už roku 1958 v ČAF u režisérů Vladimíra Síse (ZE SOBOTY NA NEDĚLI) a Františka Vláčila (SKLENĚNÁ OBLAKA).
Od konce 50. let točil veFSBdlouhé hrané filmy pro režiséry Vladimíra Síse (ŽIVOT PRO JANA KAŠPARA, U NÁS V MECHOVĚ, LEDOVÍ MUŽI, AKCE KALIMANTAN, ZPÍVAJÍCÍ FILM), Karla Kachyňu (ZÁVRAŤ, NADĚJE, VYSOKÁ ZEĎ) a pro Jiřího Hanibala (POVÍDKY O DĚTECH, ŠKOLA HŘÍŠNÍKŮ, DĚDEČEK, KYLIJÁN A JÁ, DŮM ZTRACENÝCH DUŠÍ, HVĚZDA, VELIKONOČNÍ DOVOLENÁ, KARLOVARŠTÍ PONÍCI, DVĚ VĚCI PRO ŽIVOT, ANNA, SESTRA JANY; DOBRÝ DEN, MĚSTO; LEŤ, PTÁKU, LEŤ!, LEVÉ KŘÍDLO, LÁSKA S VŮNÍ PRYSKYŘICE).