Jay Ryan se narodil jako Jay Bunyan na Novém Zélandu. V devatenácti letech se přestěhoval do Austrálie, kde započal hereckou kariéru. Začínal tam v úspěšném seriálu Neighbours. Následovaly malé role v seriálech, až přišla ta zlomová: Go Girls. O tom seriálu jsem nikdy dřív neslyšela, ale na Novém Zélandu to byl hit a Jay hrál jednu z hlavních rolí, Kevina. Seriál se dočkal 4 sérií. Svůj americký přízvuk (netuším, kde ho sehnal) využil v následujících rolích v seriálech Offspring a Terra Nova (americká produkce Stevena Spielberga). Má i zkušenosti s působení v divadle.
Od podzimu 2012 se objevuje na obrazovkách americké stanice CW v seriálu Beauty and the Beast. Zajímavostí je, že si v mládí přivydělával jako víkendový klaun v supermarketech a jeho sestra je poloviční Tonganka (jeden z rodičů pochází z ostrova Tonga mezi Hawaií a Novým Zélandem).