Richard LaGravenese sa narodil v Brooklyne, v New Yorku ako syn taxikára. Je talianskeho pôvodu.
Predtým, než našiel svoje pravé povolanie študoval herectvo a experimentálne divadlo na univerzite v New Yorku. Po skončení pôsobil s komediálnym tímom v rôznych nočných kluboch. Okrem toho sa živil ako barman, pouličný umelec a ako herec písal dialógy. Potom upravoval scenár pre sociálnu komédiu Rude Awakening (1989).
Režisérsky debut si odkrútil v roku 1998 s filmom Living Out Loud. Samozrejme napísal aj scenár. Dvakrát po sebe spolupracoval s Hilary Swank. Film Freedom Writers z roku 2007 sám napísal aj režíroval. Vo filme P.S. I Love You plnil len úlohu režiséra. Jeho posledné tri scenáre boli adaptácie The Chronicles of Narnia: The Voyage of the Dawn Treader (2010), Water for Elephants (2011) a Beautiful Creatures (2013).