Kate pochází ze slavné herecké rodiny. Její matkou byla producentka Sybila Burtonová a otcem nikdo jiný než na šest Oskarů nominovaný Richard Burton. Tím pádem se dá i napsat, že její nevlastní matkou byla poté, co se jí rodiče rozvedli a otec se podruhé oženil, jistá Elizabeth Taylorová.
V roce 1985 si Kate po tříleté známosti vzala uměleckého ředitele jedné losangeleské divadelní skupiny a producenta několika broadwayských muzikálů Michaela Ritchieho. Zůstali spolu dodnes. Mají dvě děti – syna Morgana Ivora (*1988) a dceru Charlotte Frances (*1998).
Kate na sebe poprvé upozornila na divadle v roce 1982, když si na Broadwayi střihla roli ve hře PRESENT LAUGHTER. Brzy nato následovaly další a další role a z Kate se stala uznávaná divadelní herečka. V roce 2002 byla nominovaná hned na dvě prestižní sošky Tony – za hlavní roli v Ibsenově hře HEDDA GABLEROVÁ a také za své účinkování ve SLONÍM MUŽI. Na divadle hraje dál.
Kate se mimo to dostala i do filmu – zmínit můžeme například LEDOVOU BOUŘI, starou ALENKU V ŘÍŠI DIVŮ, VELKÉ NESNÁZE V MALÉ ČÍNĚ nebo KLUB ODLOŽENÝCH ŽEN. Podle vlastních slov Kate ve všech těchto filmech hrála "buď milou ženušku nebo milou mrtvou ženušku".