Barkhad Abdi se na rodil roku 1985 v somálském Mogadishu, v jeho sedmi letech se s rodinou přestěhoval do Yemenu a následně v jeho 14 letech pak do Minneapolis v USA. Než se stal hercem pracoval mimo jiné jako řidič z povolání či DJ.
Role v tomto filmu, která byla zároveň jeho první filmovou zkušeností mu vynesla nominaci na sošku Oscara, pro nejlepšího herce ve vedlejší roli. Abdi doufá, že se mu v budoucnu naskytne více filmových rolí a bude se moci věnovat herectví.