Po první punské válce poražené Kartágo musí plnit přísné podmínky mírové smlouvy s vítězným Římem. Současně nedokáže plnit závazky vůči svým žoldnéřům, kteří se vzbouřili. Vůdce žoldnéřů Matho se zamiluje do Salammbô, kartaginské kněžky a dcery generála Hamilkara Barkase, hlavního nepřítele vzbouřenců. (Ampi)