Margarethe Maria Christians se narodila do rodiny herce Rudolfa Christianse (1869–1921). Její matkou byla operní pěvkyně Bertha Kleinová. Roku 1902 se rodina přestěhovala do Berlína. Navštěvovala obchodní školu a brala hodiny herectví u Franka Reicherse. Od 16 let žila v New Yorku, kde její otec působil jako ředitel německého divadla Irving Place Theatre na Manhattanu. V Americe také poprvé debutovala ve filmu AUDREY z roku 1916. Přišly další nabídky, ale po vstupu USA do války, se podařilo rodině vycestovat a vrátit se do Německa.
Po anšlusu Rakouska opustila 2. září 1938 Evropu navždy. O rok později získala americké občanství a je v některých pozdějších filmech uváděna pod jménem Margarete von Mueller. Její americká kariéra byla spjata s divadlem na Broadway, kde zazářila v I REMEMBER, MAMA britského dramatika Johna Van Drutena. Své poslední dva filmy natočila roku 1948. Byly to ALL MY SONS a LETTER FROM AN UNKNOWN WOMAN. Poté přišel zvrat. Od roku 1945 vyučovala herectví na Kolumbijské univerzitě a dostala se do hledáčku FBI. V roce 1948 se dostala na "černou listinu", což pro ni znamenale zákaz hraní. Poté byla americkými úřady vyšetřována z kontaktů a sympatií ke komunismu. O uvedeném obvinění se dá silně pochybovat.
Mady Christians byla sestřenicí Anneliese Uhlhornové. Jde o občanské jméno herečky Christi Tordyové, která byla v závěru války znásilněna a zavražděna rudoarmějci i se svým manželem - hercem Harry Liedtkem, který ji tehdy bránil. Mady Christians, která vytvořila více než 80 filmových a divadelních rolí podlehla 28. října 1951 v Norwalku (stát Connecticut) mozkové mrtvici. Pohřbená je na hřbitově Ferncliff Cemetery and Mausoleum v Hartsdale (Westchester County, New York).