Narodil se 13. listopadu 1935 rodičům Dorothy E. Williemsové a George C. Atkinsovi. S hraním začínal v Pittsburgh Public Theatre, kde se proslavil ve one man show "The Chief". Objevil se na Broadway. Zde si zahrál ve hře Davida Storeyho "The Changing Room", za kterou v roce 1973 dostal cenu Drama Desk Award za nejslibnějšího herce.
Jeho slavnou rolí byl Michael Hunsaker ve filmu SMRTONOSNÁ ZBRAŇ. Později hraje i ve filmech BOB ROBERTS a NA DOSTŘEL. Dále už se objevuje hlavně v seriálech (např. XENA, PŘÍSAHAL JSEM POMSTU, ZÁKON A POŘÁDEK, OZ,...). V poslední době hrál v dalším filmu George A. Romera DRTIČ a v nedávném filmu Patricka Lussiera KRVAVÝ VALENTÝN 3D.