Jeffrey Hunter, vlastním jménem Henry Herman McKinnies, Jr., se narodil 25. 11. 1926 v New Orleans, jako jediný syn. Otec byl inženýr, a matka se starala o domácnost. V roce 1930 se rodina přestěhovala do Milwaukee. Mladý „Hank“ jak mu spolužáci předzdívali, vystudoval střední školu, a získal zajímavou práci nejdříve jako reportér, později jako herec v rozhlasových vysíláních radiové stanice WTM. Po dobu prázdnin se účasňoval intenzivních hereckých kurzů.
Jeff Hunter se oženil v roce 1950 s herečkou Barbarou Rush, a měli spolu syna Christophera. Rozvedli se v březnu 1955, ale Barbara na něj nezanevřela, a tvrdila o svém exmanželovi, že to je ten nejlepší muž, jakého kdy měla možnost poznat.
Od r.1951 do roku 1955 natočil filmy – The Frogman (Žabí muž), Bells on their toes, Dreambot, Princess of the Nile (Princezna Nilu), White Feather (Bílé pero), Seven cities of Gold, jeho nejčastější partnerkou byla herečka Debra Paget. Následoval film Searchers – Pátrači, nebo také Hledači - po boku Johna Wayna a Nathalie Wood.
Druhé manželství s bývalou modelkou Joan Dusty Bartlett se odehrálo v červenci 1957, a s ní měl dva syny : Todda a Scotta, a adoptivního syna Steela , který byl Joany z jejího předešlého manželství.