Herečka Polly Shannon se narodila ve městě Kingston v kanadské provincii Ontario. Vyrůstala však ve městě Aylmer v sousední frankofonní provincii Quebec. Její otec Michael Shannon pracoval v zdravotnictví, mimo jiné i jako ředitel laboratoře centra pro kontrolu chorob. Matka Mary Mackay-Smith je scenáristkou dětských filmů a televizních pořadů.
Na začátku 21. století byl pro ni úspěšný rok 2002. Objevila se v nenáročné sportovní komedii o curlingu VOMETÁCI po boku Paula Grosse a Leslieho Nielsena. Mnohem výraznější úspěch, jak u diváků tak kritiků, znamenala v životopisné minisérii televize CBC o známém a charismatickém premiérovi Kanady Pierrovi Elliottovi Trudeau - TRUDEAU, kde si zahrála jeho manželku Margaret.
I později byla její sférou působení oblast televizních filmů a seriálů. Například po boku Toma Sellecka ztvárnila Abby Taylorovou v TV filmech, kde hlavní postavou byl detektiv Jesse Stone – CHLADNOKREVNÝ STONE (2005) a JESSE STONE: NOVÝ ZAČÁTEK (2006). Jedním z jejich posledních filmů se stalo drama THE PERFORMANCE (2016).
V roce 2013, 18. května se vdala za o pět let mladšího kanadského herce Christophera Dysona Harpera. Spolu mají jednoho potomka. Přestože oba působí v Hollywoodu, mají adresu v největším městě Kanady Torontu.