Sam Jaffe se narodil 10. března 1891 v New Yorku a před kamerou stanul teprve jako zralý čtyřicátník ve filmu Josefa von Sternberga RUDÁ CAREVNA (The Scarlet Empress - 1934) s Marlene Dietrichovou. Dlouhou dobu předtím působil jako učitel matematiky. V období "mccarthysmu" v padesátých letech se Sam Jaffe dostal na "černou hollywoodskou listinu", nicméně i tehdy byl obsazován do filmů.
Sam Jaffe se dožil vysokého věku a takřka až do své smrti účinkoval ve filmech i v televizi. Zemřel krátce po svých třiadevadesátých narozeninách 24. března 1984 v Beverly Hills.