Potomek italských přistěhovalců Joseph Viterelli zůstane v historických filmových kronikách navždy zapsán jako oblíbený představitel mafiánů a gangsterů. Rodák z newyorského Bronxu přitom původně vůbec neměl ambice stát se hercem. Dlouhá léta se úspěšně živil jako podnikatel a do světa filmu proniknul až ve svých 53 letech.
Joe Viterelli byl ženatý s Catherine Brennanovou a měl s ní pět dětí. Zemřel v lasvegaské nemocnici na krvácení do žaludku ve věku 66 let.