Joely se narodila 29. října 1967 v Kalifornii. Má jednu vlastní sestru, Triciu Leigh Fisher a jednu nevlastní, Carrie Fisher. Obě jsou také herečky. Její rodiče se rozvedli, když byly Joely dva roky, poté vyrůstala u matky v Beverly Hills. Už v dětském věku vystupovala na jevišti, i když trpěla nadváhou. Po maturitě zkoušela studovat na několika vysokých školách, ale pak se věnovala profesionálně herectví. Podařilo se jí prorazit až po razantním zhubnutí.
Získala také několik filmových příležitostí, hrála například ve filmech PRINCEZNA, MASKA, BLÁZNI A POLOBLÁZNI, v televizních filmech ŽÍZEŇ, ÚNOS V RÁJI nebo DOKONALÁ KOŘIST. Hraje rovněž v divadle (např. v muzikálech Pomáda a Kabaret) a působí jako zpěvačka.