Stephen se narodil v Atlantě jako syn židovského otce, skladatele Stevena Dorffa a křesťanské matky a vyrůstal v Los Angeles, kde jeho otec pracoval jako skladatel filmové hudby (např. Růžový Cadillac, nebo Pure Country). Na rozdíl od jeho mladšího bratra kterého lákala profese otce, Stephen už od mala projevoval velký zájem o herectví. Začínal jako host v TV seriálech ROSEANNE, DIFFERENT STROKES, MARRIED WITH CILDREN, BLOSSOM a TV filmech IN LOVE AND WAR, A SON´S PROMISE, nebo WHAT A DUMMY. Při těchto aktivitách studoval drama ve Stock Workshop v LA a účinkoval ve spoustě reklam.
Průlom v jeho kariéře však znamenal film BLADE z roku 1998 kde si Stephen zahrál postavu upíra Deacona Frosta. Blade se stal třetím nejůspěšnějším filmem roku 1998. Dorff se objevil i v několika hudebních klipech, údajně přes 35, skupin jako Limp Bizkit nebo Britney Spears.