Prenikavým pohľadom a neústupčivou (drzou?) tvárou obdarovaný Billy Zane sa narodil v Chicagu. Talent na herectvo dostal (aj so sestrou Lisou) do vienka od svojich tiež herecky nadaných rodičov. Už behom strednej školy hral v muzikálech. Študoval herectvo na švajčiarskej American Schoul, ale prerušil ho a vrátil sa do USA, lebo sa nevedel dočkať, kedy už bude hrať vo filmoch. Otcovi, ktorý bol týmto prerušením nahnevaný, musel sľúbiť, že ak si do roka nenájde prácu vo filme, vráti sa na školu. Už niekoľko týždňov nato úspešne prešiel castingom na vedľajšiu rolu do budúceho sci-fi hitu Roberta Zemeckisa NÁVRAT DO BUDÚCNOSTI, o rok nasledovaný známým béčkarským hororom CRITTERS. Yane mal rád filmy, ale v najbližších rokoch dostával uplatnenie predovšetkým v seriáloch („To je vražda, napísala“, „Twin Peaks“) a na divadelných doskách, kde slúžil so súborom Second Tater Copany a so súborom Tima Robbins The Actor´s Gang.
Aj keď má na konte cenený film ORLANDO (podľa knihy Virginie Woolfovej), jeho najslávnejšou rolou zrejme zostane žiarlivý a arogantný boháč Cal Hockley v epose James Camerona TITANIC. Z jeho úspešných projektov ďalej spomeňme čiernu komédiu HLAVA NAD VODOU s Diazovou a Keitelom.V poslednej dobe sa Zaneovi nedarí, stačí spomenúť názvy nízkorozpočtovú upírčinu VLAD NARÁŽAČ a nízkorozpočtovú variáciu na Shyamalanove „Znamenia“ SILENT WARNINGS, kde si zahral šerifa Willinghama.
Ešte v 80. rokoch sa oženil s herečkou Lisou Collinsovou, ale v roku 1995 sa royviedli. Dodajme, že Billy Zane sa venuje aj filmovej produkci a píše scenáre.