Hugh Keays-Byrne se narodil 18. května 1947 v Britské Indii. Odešel studovat do Velké Británie a tam také započal svou hereckou kariéru coby člen Royal Shakespeare Company. S touto hereckou společností později cestoval po Austrálii, kde se na zbytek života usadil.
Z nového tisíciletí lze zmínit například drama Šípková Růženka režisérky Julie Leigh. Zřejmě nejvíce ikonickou rolí se pro něj paradoxně stala právě ta poslední. Ztvárnil maskovaného záporáka jménem Immortan Joe ve filmu George Millera, Šílený Max: Zběsilá cesta. V jedné sérii tak dvakrát ztvárnil hlavní zápornou roli a pokaždé jinak.
Výrazný herec australské kinematografie zemřel 1. prosince 2020 ve věku 73 let.