Orson Welles (1915 - 1985)

George Orson Welles přišel na svět 6. května 1915 v Kenosha ve státě Wisconsin. Narodil se do rodiny známého a zámožného vynálezce a továrníka Richarda Heada Wellese (vynalezl karbidovou lampu), který však v roce 1917 ve 46 letech prodal svou firmu a odešel do důchodu, ve kterém se více než čemukoliv jinému věnoval konzumaci alkoholu. Orsoniva matka byla koncertní klavírní virtuoska, sufražetka Beatrice Ives Wellesová. Když byly Orsonovi 4 roky, odstěhovala se rodina do Chicaga. Už jako dítě byl velice nadaný. Maloval, hrál na piano a zkoušel iluzionistické triky- později dokonce kdesi prohlásil, že kdyby nebyl režisérem, stal by se kouzelníkem. Poté, co mu matka v devíti letech zemřela, začal s otcem cestovat a dvakrát spolu objeli svět. Ve 13 letech jej stále více alkoholismu propadající otec poslal do internátní Toddovy školy ve Woodstocku ve státě Illinois . Orson se zařekl, že s otcem nepromluví do té doby, než přestane pít. O dva roky později Richard H. Welles zemřel a Orsonovým opatrovníkem se stal rodinný přítel Dr. Maurice Bernstein z Chicaga. V roce 1931 školu mladý Welles dokončil. Šel studovat dálkově na chicagském uměleckém institutu a pracoval jako reportér. V šestnácti letech odešel do Irska, kde v dublinském Gate Theatre ztvárnil svou první divadelní roli ve hře Hamlet. Vydržel zde rok a opět vyrazil na cestu, tentokrát do Maroka, odkud se vydal do Španělska, kde si vydělával psaním brakové literatury a dokonce si tu i na vlastní kůži vyzkoušel, jaké je to postavit se tváří v tvář býkovi v koridě.

V roce 1940 podepsal Welles smlouvu s hollywoodským filmovým studiem RKO. Tento kontrakt zaručoval mladému umělci 225 tisíc dolarů na natočení dvou filmů a absolutní tvůrčí svobodu. Jednalo se zřejmě o nejlepší podmínky, které kdy Hollywood nezkušenému filmaři nabídl. Jeho prvním celovečerním filmem byl OBČAN KANE (1941), k němuž spolu s Hermanem J. Mankiewiczem napsal scénář, režíroval jej a hrál v něm hlavní roli. Ve svých pouhých 25 letech se mu podařilo herecky se vypořádat s neuvěřitelným věkovým rozpětím miliardáře Charlese Fostera Kanea, kterého hrál od boháčových dvaceti let až do smrti. Ještě před premiérou se vyskytlo ne neopodstatněné podezření, že nelichotivě vylíčený Kane má svůj předobraz v americkém mediálním magnátovi Williamu Randolphu Hearstovi. Hearst proto rozpoutal proti snímku mediální válku, informace o něm se neobjevily ani v jednom z jím vlastněných sdělovacích prostředků. Mladým režisérem se dokonce poté, co byl Hearstem obviněn z propagace komunismu, začala zabývat FBI, která ovšem uznala obvinění za neopodstatněné a vyšetřování ukončila. Následky byly drtivé. Film se stal propadákem, prodělal 150 tisíc dolarů. Alespoň částečným zadostiučiněním mohl být Oscar za scénář.

Welles se vrátil jako režisér v roce 1942 filmem THE MAGNIFICENT AMBERSONS, ke kterému napsal scénář spolu s Josephem Cottenem, jenž se herecky podílel na OBČANU KANEOVI. Film však nestihl zcela dokončit, protože odjel na natáčení do Ria de Janeira. Ještě před odjezdem režisérsky spolupracoval na natáčení filmu „Jurney into Fear“ (1942). Když se vrátil, zjistil, že společnost „The Magnificence Ambersons“ ze strachu z další blamáže sestříhala (zkrátila je o 43 minut!) a uvedla do kin. Snímek opět propadl. Neúspěch, kvůli kterému byl Welles spolu se svými „mercuryovskými“ herci vyhozen z RKO a ještě získal v Hollywoodu pověst člověka, který není schopen natočit výdělečný film, mladého tvůrce silně zasáhl a zcela se z této rány nikdy nevzpamatoval.

Jeho dalším pokusem byl CIZINEC (1946), který natočil s finančním přispěním nezávislého producenta Sama Spiegela. Tento snímek ale postrádal téměř jakékoliv prvky charakteristické pro jeho ostatní díla. Svůj talent znovu prokázal až filmem DÁMA ZE ŠANGHAJE (1948), ve kterém s ním pod jeho režií hrála jeho druhá manželka a matka jejich dcery Rebeccy Rita Hayworthová, se kterou se však nedlouho po natáčení rozvedl.